Rybnik to miasto w południowej Polsce, w województwie śląskim. Miasto leży 340 kilometrów na południe od Warszawy, 120 kilometrów na zachód od Krakowa i 25 kilometrów od granicy z Czechami. Liczba mieszkańców miasta wynosi około 141 000. Nazwa miasta pochodzi od polskiego "ryba" oznaczającego w języku staropolskim "staw rybny" (w języku romskim "rebniko" nadal oznacza "klatkę na ryby"). Nazwa odzwierciedla znaczenie miasta dla gospodarki w średniowieczu.

Historia miasta sięga IX-X wieku, kiedy na terenie współczesnego miasta pojawiły się trzy słowiańskie osady, które utworzyły jedno miasto. Jako część germańskiego osadnictwa na wschodzie (Ostsiedlung), Rybnik, podobnie jak wiele innych polskich osad, zgodnie z prawem magdeburskim do 1308 r. (dokładna data nie jest znana) otrzymał status miasta i odpowiadające mu prawa. Nie miało to jednak wpływu na przynależność państwową - Rybnik nadal pozostawał częścią Królestwa Polskiego, aż do czasu, gdy w 1327 r. cały Śląsk stał się lennem Korony Czeskiej. Miasto nadal rosło i rozwijało się, stopniowo stając się regionalnym centrum handlowym. W XV wieku husyci spustoszyli miasto i zostali pokonani w decydującej bitwie w pobliżu.

Od 1526 r. Czechy, w tym Śląsk, do którego należał Rybnik, stały się częścią dominium Habsburgów.

Po zakończeniu I wojny światowej i podziale Górnego Śląska w 1920 r. miasto stało się częścią województwa śląskiego.

Podczas II wojny światowej, we wrześniu 1939 r., miasto zostało zajęte przez nacierające wojska niemieckie, a następnie włączone do Generalnego Gubernatorstwa.

Pod koniec grudnia 1944 r. w mieście rozpoczęła działalność duża fabryka produkująca Faustpatrony. 25 stycznia 1945 r. do miasta zbliżyły się wojska radzieckie, po czym produkowane przez fabrykę granatniki zostały przejęte przez okupujące miasto oddziały niemieckie. Po wyzwoleniu Rybnika wojska radzieckie znalazły w fabryce kolejne 50 000 skrzyń Faustpatronów, które nie zdążyły zostać wyposażone w materiały wybuchowe. Liczba stałych mieszkańców wynosi 141 374 (w tym 0,03% cudzoziemców), gęstość zaludnienia: 961 na km² (stan na 31 grudnia 2003 r.). Rybnik jest 25. najbardziej zaludnionym miastem w Polsce. Stopa bezrobocia jest stosunkowo niska (4,6%). Podobny poziom dla kraju wynosi 8,8% (stan na październik 2008 r.). Pod względem etnicznym 88% mieszkańców Rybnika uważa się za Polaków, 9% za Ślązaków, a 3% identyfikuje się z innymi narodowościami. Rybnik jest centrum dużej aglomeracji, Rybnickiego Okręgu Węglowego, zamieszkałej przez 700 tysięcy osób. Odległość do Katowic wynosi około 50 kilometrów, do Ostrawy około 30 kilometrów.