Lokal socjalny może być  przyznany, jeśli osoba znajdzie się w sytuacji, kiedy nie będzie mogła sama wynająć lokalu w normalnym trybie. Nie ma więc tytułu prawnego do żadnego lokalu. dodatkowo dochody jej gospodarstwa domowego nie przekraczają wysokości określonej w uchwale rady gminy.

To gmina podejmuje uchwałę dotyczącą zasady wynajmowania lokali wchodzących w skład jej zasobu mieszkaniowego, w tym m.in. wysokości dochodu gospodarstwa domowego uzasadniającego oddanie
w najem lokalu socjalnego, warunki zamieszkiwania kwalifikujące wnioskodawcę´ do ich poprawy, kryteria wyboru osób, którym przysługuje pierwszeństwo zawarcia umowy najmu lokalu na czas nieoznaczony i lokalu socjalnego, warunki dokonywania zamiany pomiędzy najemcami lokali należących do tego zasobu a osobami zajmującymi lokale w innych zasobach, tryb rozpatrywania i załatwiania wniosków o najem lokali zawierany na czas nieoznaczony i o najem lokali socjalnych oraz sposób poddania tych spraw kontroli społecznej (na podstawie ustawy z dnia 21 czerwca 2001 r. o ochronie lokatorów, mieszkaniowym zasobie gminy i o zmianie Kodeksu cywilnego (Dz. U. 05.31.266).